科学家拼出的“瓦蒂萨”树

作者： 徐冰川

来源网址：http://www.iseeglobe.com/article/list_1.asp?id=10962

生长在4亿年前，改变了地表环境，在使大气变成如今状况时也毁了自己——地球上第一片森林——最古老树种——“瓦蒂萨”树（Wattieza）“再造”地球和大气。

英国《泰晤士报》19日报道，英美两国科学家在《自然》杂志上刊文称，他们发现了地球上最古老树种——“瓦蒂萨”树（Wattieza）的化石。生长在4亿年前的“瓦蒂萨”树形成地球上“第一片森林”，不但改变了地球的面貌，让地表绿了起来，还以“自杀”的方式改变了地球的大气组成，稀释了二氧化碳的浓度，增加了氧气的含量，从而为更高级的植物和动物出现创造了有利的条件。

3亿8000万年前，地球的第一片森林是这样的

英国加的夫大学、纽约州宾汉姆顿大学和纽约博物馆的科学家们在对几块3亿8000万年前的植物化石进行了两年的研究后断定，他们发现了地球上的第一片森林！
据研究项目的牵头人、英国加的夫大学教授克里斯托弗•贝利和他的研究伙伴在《自然》杂志上撰文称，这些枝、干、根、叶均清晰可见的植物化石让人类首度有机会了解地球的史前植物到底是什么样、地球的史前森林规模有多大、地球史前森林的生态是如何组成的、地球到底又是如何演变到今天这样的状况。
根据他们的研究结果，科学家们向外界描绘了这样一片史前森林的景象：
在恐龙称霸地球、甚至两栖动物登陆陆地之前，地球上的第一片森林——“瓦蒂萨”森林就已经称霸地球了。 “瓦蒂萨”森林出现在3亿8000万年前，消亡于1亿4000万年前，整整称霸地球2亿4000万年。
科学家们研究发现，当时“瓦蒂萨”有数百万棵，一度覆盖了地球海岸到内陆低地之间的大片陆地，使得地球呈现出生机勃勃的绿色，一改地球初期环境极其恶劣的状况，让地球成为有了绿色生命的星球。
“瓦蒂萨”树与现在的树木有惊人相似之处——据科学家们估计，“瓦蒂萨”树能长到至少8至15米高，树干长而光凸，顶部长有树枝和树叶。每棵树能长出200多根枝条，形状如同皇冠，每根枝的长度如同人的臂长。
“瓦蒂萨”树是靠孢子进行繁衍，如同现在的蕨类，但其树干是软的，而不像今天的树那样硬，这是因为“瓦蒂萨”树的树干和树叶都要进行光合作用。

作用巨大，美化了地表“再造”大气

第一片森林的出现给地球带来了巨大的变化。
首先是地球地貌发生了本质性的变化。由于“瓦蒂萨”森林称霸陆地，地球地貌开始呈现勃勃生机。
其次是地球的大气组成发生了本质变化。“瓦蒂萨”森林的出现甚至改变了地球的大气组成成分。“瓦蒂萨”森林出现的时代，地球大气中二氧化碳的含量过高，并不适合高级植物和地球生命的生存，而“瓦蒂萨”森林吸入大量的二氧化碳，同时释放出大量的氧气。不过，“瓦蒂萨”森林此举形同“自杀”——随着地球大气中二氧化碳含量的急骤下降，“瓦蒂萨”森林开始走向消亡，这就为更高级的阔叶林的生长腾出了空间。
此外，在“瓦蒂萨”森林称霸地球的2亿4000万年间，大量掉落腐败的枝干叶为原始的节肢动物提供了丰富的营养，也为高级动物的出现打下了基础。

非同寻常，前后花了100年

19世纪70年代，工人们在纽约吉勒博阿清理山洪冲垮的公路时，偶然挖到了几块3亿8000万年前的植物根部化石，但科学家们根本不知道它到底是什么。这些化石被命名为“吉勒博阿史前树”，但无人知道它们到底长什么样。
100年多年后的2004年，科学家们在距离上次发现化石现场16公里外的地方挖掘出了重达400磅的“树冠”；2005年夏天，他们又在同一地区发现了8米多的树干。科学家们将三类化石放到一起，拼出了一棵完整的“瓦蒂萨”树，这也是人类第一次见看到“瓦蒂萨”树的真面目。
加的夫大学教授克里斯托弗•贝利表示：“这真是神奇的发现。它有助于我们重现地球初期的原始环境，让我们了解地球最重要时刻的变化。”