为了找到答案，伊利诺伊，埃文斯顿的西北大学的Tom McDade和他的同事，转向对菲律宾宿务市1534名儿童出生时开始的健康调查，那里一般都达不到西方国家的卫生水平。 当这些人到20岁时， McDade的团队能够测试他们血液中的C反应蛋白（CRP），这是一个慢性炎症的标记。

他们发现，2岁前遇到越多病原体的人，他们20岁时血液中的CRP越少。 每一轮腹泻之后，就会降低百分之十一CRP升高的机会，与动物的粪便相处，每两个月就会减少百分之十三。 出生在有灰尘或肮脏的旱季， CRP升高的机会就会减去三分之一。

婴儿时的每一次腹泻都会切断成人时炎症蛋白水平升高的机会

McDade表明，早期接触细菌可减少日后的慢性炎症发生，因此，也就减少了发展成为严重疾病的主要风险。 “这些远远超出了过敏反应的卫生假说，”他说。 “这与细菌能够刺激产生免疫效果相一致，” 美国加利福尼亚大学圣迭戈分校的Richard Gallo说。

McDade希望，有一天我们也许可以把小孩安全地暴露在细菌的保护性因素中而不会产生感染的危险。在此期间，他正在采取非高科技的方法：“如果我的2岁小孩把食物掉在地板上，我只是让他捡起来吃掉。”